Het eerste wat opvalt aan de Universele Reisgids voor Moeilijke Landen is de vorm: het boek heeft een stevige maar zachte kaft, is vierkant en iets groter dan een gemiddeld boek. Ook de opmaak valt op. De teksten zijn in kolommen geplaatst, worden regelmatig onderbroken door op zichzelf staande stukken tekst en zijn voorzien van illustraties. Het is dus zeker geen reisgids in de meest traditionele zin van het woord. Wat het dan wel is? Eigenlijk is dat niet zo relevant, want dit boek van Jelle Brandt Corstius is het belangrijkste wat een boek moet zijn: lekker om te lezen. In deze Universele Reisgids voor Moeilijke Landen beschrijft Brandt Corstius aan de hand van eigen ervaringen waar je allemaal tegenaan kunt lopen in zogenaamde moeilijke landen. Hij doelt hiermee op landen waar het lastig reizen is volgens onze westerse maatstaven. Lastig omdat er andere normen gelden, andere regels zijn, evenals andere eetgewoontes. Dit kan een aanslag opleveren op je hygiène, op je maag- en darmstelsel of bijvoorbeeld op je uithoudingsvermogen. Met name Rusland en India komen aan bod, landen die voor de gemiddelde toerist op zijn zachtst gezegd uitdagend kunnen zijn. Zo schijnt het een hele prestatie te zijn om diarree-vrij door India te reizen. Brandt Corstius is scherp, geestig en heeft met de Universele Reisgids voor Moeilijke Landen een bijzonder lekker leesbaar boek geschreven. Of het echt aanmoedigt om een moeilijk land te bezoeken is de vraag. Hoe intrigerend ik bepaalde bestemmingen ook vind, ik realiseer me na het lezen van dit boek des te meer dat we er goed over na moeten denken voordat we die reis naar Siberië gaan boeken. Stiekem ben ik toch wel erg gehecht geraakt aan herkenbaar eten, een schoon bed en betrouwbaar vervoer. Vakantie in een moeilijk land is niet voor iedereen weggelegd, dat is duidelijk.